ความหมายเชิงดูถูกของคำนี้สามารถสรุปได้ในคำพังเพย "ผู้ก่อการร้ายของชายคนหนึ่งคือนักสู้เพื่ออิสรภาพของชายอีกคนหนึ่ง" นี่คือตัวอย่างเมื่อกลุ่มที่ใช้ วิธีการ ทางทหารที่ผิดปกติเป็นพันธมิตรของรัฐที่ต่อต้านศัตรูร่วมกัน แต่ต่อมาก็ตกลงกับรัฐและเริ่มใช้วิธีการเหล่านั้นกับอดีตพันธมิตร ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพต่อต้านญี่ปุ่นของประชาชนชาวมลายูเป็นพันธมิตรกับอังกฤษ แต่ในช่วงเหตุฉุกเฉินของชาวมลายู สมาชิกขององค์กรที่รับช่วงต่อ ( กองทัพปลดปล่อยแห่งชาติมลายู ) เริ่มรณรงค์ต่อต้านพวกเขา และถูกตราหน้าว่า "ผู้ก่อการร้าย" เป็น ผลลัพธ์. เมื่อไม่นานมานี้โรนัลด์ เรแกนและคนอื่นๆ ในคณะบริหารของอเมริกามักเรียกมูจาฮีดดินว่า "นักต่อสู้เพื่อเสรีภาพ" ในช่วงสงครามโซเวียต-อัฟกานิสถาน อย่างไรก็ตาม ยี่สิบปีต่อมา เมื่อชายชาวอัฟกานิสถานรุ่นใหม่ (กลุ่มติดอาวุธ เหมือนกลุ่มตาลีบันและพันธมิตร) กำลังต่อสู้กับสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นระบอบการปกครองที่ตั้งขึ้นโดยมหาอำนาจต่างชาติ การโจมตีของพวกเขาถูกตราหน้าว่า การก่อการร้าย โดยจอร์จ ดับเบิลยู บุช